Petite histoire de la bière en Touraine

De quand date la première bière en Touraine ? Les réponses ne sont pas claires. Quelques certitudes cependant.
Les abbayes apparaissent à partir du IVème siècle en Europe et en Touraine, un certain nombre à partir de l'an mille. Ces abbayes vont cultiver la vigne et produire du vin, mais elles vont aussi produire en très grande quantité de la bière. C'est une boisson relativement facile à élaborer et comme les céréales se stockent, on peut en produire presque en toute saison. Les moines iront jusqu'à l'appeller pain liquide avant d'obtenir le monopole du brassage par Charlemagne au IXème siècle !

Quand Philippe Auguste annexe la Touraine en 1204, on y répertoriait déjà plusieurs qualités de bière. En 1383, Charles V autorise la levée de 2 deniers sur chaque mesure de vin et d'un denier sur chaque lot de cervoise pour la réparation des fortifications et autres nécessités des villes. Il en ira ainsi jusqu'à la révolution, où les abbayes seront pillées et vendues comme biens nationaux. C'est ce qui arrive notamment à Bourgueil et à Tours, où le prieuré des Bénédictins de Saint-Eloi est non seulement vendu comme bien national en 1791, mais sera peu après aménagé partiellement en brasserie par son acquéreur, un anglais du nom de Holwood.

Depuis lors, à Tours comme dans toute la région, on boit de la bière de l'abbaye Saint-Eloi. En 1845, elle est rebaptisée brasserie de Strasbourg par ses propriétaires Niederamer et Wallrap. La fille de ce dernier épousera un certain Philippe Weibel. Le couple prendra la succession du bien en 1874. En 1930, Georges Weibel s'allie à un groupe belge et en 1938, il cède une partie du capital à la brasserie de Thionville (Société Industrielle de Boissons). En 1960, c'est au tour de la brasserie de Basse-Yutz d'en prendre le contrôle. La brasserie est appellée Saint Eloi-Pantherpils. En 1967, Saint Eloi entre dans le giron de l'Union de Brasserie, dont Heineken prendra le contrôle en 1984. En 1968, la société Webel Saint Eloi est dissoute et le site sera fermé en 1970, avant d'être rasé en 1981.

Parmi les 17 marques répertoriées de la brasserie, citons l'Eléphant Blanc, la Weibel, la Pantherpils et l'Export Saint Eloi.

Aujourd'hui la Touraine participe activement au renouveau de la fabrication de bières régionales. La brasserie du Sollier fondée en 1999, la brasserie Sancerroise créée en 2001, et en Indre et Loire, à Céré La Ronde, la brasserie La Pigeonnelle en place depuis 2003, font revivre la bière de Touraine.

La brasserie Webel s'engagea très tôt dans une politique de réclame visant les cafés restaurants. Les meilleurs affichistes furent sollicités tout au long de l'existence de cette entreprise. A chaque époque correspondait un style et une manière différente de mettre en scène la bière avant de la déguster.

Le thème du cocher a servi maintes fois pour assurer la promotion de la bière. Celui-ci n'a pourtant pas l'allure habituelle d'un grand buveur de bière. Il est représenté assis au bord d'une route, fatigué et il lève son verre de bière. Au sol, une bouteille de bière Webel, ouverte, avec étiquette, et le fouet du cocher. Le message est très court et se résume au nom de la brasserie et à celui de la commune. L'austérité apparente vient peut-être du fait que son auteur, l'illustrateur belge Albert Beerts, avait acquis sa réputation grâce à des croquis de soldats réalisés dans les tranchées et les casernes durant la Grande Guerre.

sources:
Heineken France
Dictionnaire des brasseries françaises - Robert Dutin - 2003