Dans l'imagerie brassicole, une cathédrale désigne habituellement une salle de brassage. Au Royaume Uni, c'est aussi un point de vente, et cela depuis le Moyen-Age. IL est vrai que la tradition s'est quelque peu dissoute dans le temps et qu'on avait un perdu de vue cet aspect des choses.

Fort heureusement, la cathédrale de Canterbury dans le Kent vient de s'en souvenir. Son chanoine a décidé de renouer avec la tradition monastique en vendant aux fidèles, une Cathedral Ale, une bitter élaborée selon une recette vieille de 300 ans, par le brasseur local Shepherd&Neame, par ailleurs plus ancien brasseur d'Angleterre.

"Cette tradition", explique le chanoine Richard Marsh, "remonte à l'année 1100. Des moines ont brassés à Canterbury jusqu'en 1538. Avec cette bière, nous espérons que le public retrouve le plaisir d'une visite amicale à notre cathédrale. Les bénéfices de la vente seront consacrés à la restauration et à l'entretien du bâtiment".

Au Moyen Age, la bière était considérée comme plus saine que l'eau, à cause du procédé d'ébullition qui détruit les bactéries et protégeait les consommateurs. Malgré cet intérêt prophylactique pour les populations, le brassage monastique en Grande Bretagne a été interdit par Henri VIII au 16ème siècle.